美国高等教育国际化在新千年时的调整随着“9·11”事件的爆发而被打断。恐怖袭击使得美国面对的国际国内形势发生了巨大的变化，冷战之后美国的国家安全遭受到巨大的威胁，这种威胁并非传统的大国间的对抗，而是包含恐怖主义在内的非传统威胁。“9·11”事件给美国社会造成了严重的冲击和震撼，使得恐怖威胁的担忧和不安全感笼罩在美国民众的心中。在这样的危机形势下，小布什政府逐渐走向了保守主义，“布什主义”成为美国的国家政策。2001 年 9 月 20 日小布什在国会发表对抗恐怖主义的讲话，其指出“美国的自由与民主受到严重的威胁。除了珍珠港事件之外，美国的本土从未遭受过战争的威胁，但是这一次却遭受到如此严重的袭击！是谁袭击了美国？为什么他们要袭击美国？他们为什么这么仇恨美国？我们将要如何应对他们的挑战？我们将要如何赢得这场战争的胜利？在应对恐怖主义上，我们没有退路，我们必须直面恐怖分子的挑衅和威胁。我们代表的是民主、法治、人权，而恐怖分子则是邪恶、暴政、残杀的代言人。在这场殊死的斗争中，我们必须抛弃旧有的执政理念，那些‘遏制’、‘威慑’等传统手段不足应对我们所遇到的问题，我们所要做的就是‘绝对安全’、‘单边主义’和‘先发制人’。”在小布什政府看来，非传统威胁对美国国家安全造成了严重的损害，为从根本上维护美国的国家安全，美国需要按照自己的意图来塑造新的全球体系，运用美国强大的国家力量来保卫自身的安全。恐怖主义的存在以及对美国的敌视源自于美国的民主体制并未在伊斯兰世界得以实施，所以美国需要推动伊斯兰世界的民主化，从根源上消除对美国国家安全的威胁。而传播美国民主自由最有效的手段就是教育的交流，所以在冷战时期发挥重要作用的美国高等教育国际化又被赋予了新的历史使命，美国高等教育国际化再次被政治裹挟，发挥政策实施的作用。 为更好地在世界范围内输出美国的民主，推动世界民主化进程，消弭落后地区对美国的仇视，美国政府于 2002 年宣布重返联合国教科文组织，试图通过联合国教科文组织这一平台实施民主输出。“那些实施恐怖袭击的恐怖分子，虽然也接受过很高的教育，但是却如此仇恨美国。究其原因在于道德教育的缺失，那些人接受的教育是宣扬不同民族文化宗教之间的差异与不同，论证美国的经济霸权造成了国家的贫穷与人民生活的困苦，这使得仇恨在这些人心中产生，进而造成了这些民众变为恐怖分子。所以美国需要参与到世界的教育事务中，引导世界教育的方向与内容，减少对美国的仇视。”“在这场与恐怖分子的长期对抗中，使得全世界人民感受到自由、民主、和平的价值是关键所在，而美国的教育在传播这些理念的行动中会发挥出卓越的作用。美国政府在这场战争中，需要与盟友合作，与大学合作，与社会合作，通过与其他国家的接触和沟通，增进他们对于美国的理解和信任。” “9·11”事件使得美国高等教育国际化重新担负起了战略工具的使命，反对恐怖主义和加强国家安全成为政府给予美国高等教育国际化的阶段性任务。美国的理念与文化通过高等教育国际化向中东地区输出，这是另一场争夺民心的斗争，而高等教育国际化则在这场斗争中发挥着不可替代的作用。